Überblick - Topografie

Topografische Übersichtskarte © Sadalmelik (Wikimedia Commons, Public Domain)Im Westen des Landes liegt das Hochplateau der fruchtbaren Lowlands, so genannt, weil es im Vergleich zu den anderen Landesteilen nur auf einer Höhe von 1000-1800 Meter über dem Meeresspiegel liegt. Obwohl es nur circa 25 % der gesamten Landmasse ausmacht, liegt in dem schmalen Streifen das Hauptsiedlungsgebiet mit 80 % der Bevölkerung und die Landeshauptstadt Maseru. Es ist geprägt von Tafelbergen und tiefen Flusstälern.

Von den Lowlands steigt das Land zu den Bergregionen der Highlands im Osten auf über 2000 Meter über dem Meeresspiegel, durchschnitten vom Tal des Senque-Flusses (in Südafrika Oranje-Fluss genannt). Seine Gesteinsformationen sind aus Basalt und vulkanischen Ursprungs.

Der Osten des Landes wird von den Maloti-Bergen (in Südafrika oft Drakensberge genannt) beherrscht, die auf über 3000 Meter ansteigen und deren höchste Erhebung der Thabana Ntlenyana mit 3483 Meter ist. Die Drakensberge bilden den südöstlichen Abschnitt der großen Randstufe Südafrikas und erstrecken sich über eine Länge von circa 1100 Kilometer parallel zur südöstlichen Spitze des afrikanischen Kontinents.

Die nord-westlichen Ausläufer der Drakensberge heißen Maloti- oder auch Maluti-Berge. Südlich davon schließt sich die Bergkette Thaba Putsoa (Sesotho für "Blauer Berg") an. Von den steilen Hängen stürzen zahlreiche Wasserfälle zu Tal. Unter ihnen der Maletsunyane-Wasserfall bei Semonkong, mit seinen 192 Metern der größte Wasserfall im südlichen Afrika.

Zwischen Lesotho und der südafrikanischen Provinz KwaZulu-Natal verläuft der 2900 Meter hoch gelegene Sani-Gebirgspass mit seiner steilen Passstraße. Sie ist die drittsteilste der Welt und überwindet auf kaum 5 km Strecke 1300 Höhenmeter.

In den Maloti-Bergen liegt der einzige Nationalpark in Lesotho. Der Sehlabathebe-Nationalpark ist seit 2001 Bestandteil der ‚Maloti-Drakensberg Transfrontier Conservation Area’ und gehört zum Welterbe der UNESCO.

Die beiden, auch für Südafrika bedeutenden Flüsse des Landes, sind der Oranje und der Caledon. Der Oranje durchfließt das Land von Ost nach West auf einer Strecke von 350 km und schneidet mit seinen Nebenflüssen bis zu 800 Meter tiefe Täler in das Hochland. Der Caledon, in Lesotho auch Mohokare genannt, fließt nach Osten und bildet die Westgrenze zu Südafrika. 

Auf allen Seiten vom Staatsgebiet der Südafrikanischen Republik umschlossen, grenzt das Land an die drei südafrikanischen Provinzen Freistaat, KwaZulu-Natal und Ostkap und hat somit eine 900 km lange gemeinsame Grenze mit Südafrika. Der Zugang zu Lesotho ist deshalb nur über Südafrika möglich und bestimmt die engen, vor allem wirtschaftlichen Beziehungen zu seinem Nachbarn.

Drakensberg Park